Отрывок из итальянского письма Вилли
…В гостиной у камина стояла старушка. Я готов поклясться, что она вывалилась прямо из каминной трубы, потому что вся одежда у нее была в саже. Ботинки у нее были совсем старые и рваные. Бедная старушка… Наверное, очень холодно ходить в таких ботинках по зимним улицам. Ее юбка была в больших несуразных заплатках из всевозможных кусочков ткани – и где она только такие раздобыла? На носу у старушки сидели старые облупившиеся очки, а сам нос у нее был крючком, к тому же с большой бородавкой.
Она рылась в огромном мешке, который стоял у ее ног, доставала оттуда какие-то свертки в разноцветной бумаге и о чем-то размышляла.
– Не бойся, она совсем не злая, хотя и выглядит как ведьма, – прорычал Каштан.
– А ты откуда знаешь? И вообще, что происходит? Сахар сам собрался обратно в сахарницу, ты говоришь по-человечески, а в квартире находится какая-то старушка, которая неизвестно как сюда попала… Что все это значит? – страшно удивленный, спросил я у собаки.
– Это все Бефана – добрая ведьма, которая приносит итальянским детям сладости и маленькие подарки. Там, где она появляется, звери могут разговаривать. Вот такие чудеса.
Так вот что это за старушка – Бефана! Ведьма, которая приходит ко всем итальянским детям в начале января. Теперь понятно, откуда на кухне взялась такая странная метла!
Как мне повезло! Я могу подсмотреть, как Бефана складывает подарки в большие носки, висящие около камина. В один Бефана положила много разноцветных конфет, орешки в шоколаде и леденцы на палочке. А еще – набор с красивыми пушистыми нитками и бумажную куколку с одежками. А когда она увидела второй носок, то немедленно принялась ворчать:
– Кто прицепил кошку прищепками к бельевой веревке? Кто спрятал мамин зонтик в духовке? Кто разбавил томатную пасту яблочным соком? Ох, и шалопай же этот маленький Микеле! Не получит он от меня никаких конфет, а только черные угольки и золу! – и Бефана начала копаться в карманах передника.
– Вот оно что! – понял я. – Оказывается, Бефана приносит подарки и сладости только послушным детям, а непослушные получают от нее лишь золу да угли.
Продолжая бормотать что-то себе под нос, Бефана уронила горсть углей прямо на пол. Охая и кряхтя, она с трудом нагнулась за ними и вдруг увидела на полу возле камина большую коробку. Коробка была обернута в яркую праздничную бумагу, а сверху лежала записка: «Для Бефаны».
Бефана очень удивилась. Ей еще никогда не оставляли никаких записок. И уже тем более никто не дарил ей нарядных коробок. Убрав уголь обратно в карман и вытерев руки о передник, ведьма осторожно открыла коробку и…